Descripción

Como cualquier tendón, el de Aquiles tiene la función de unir el músculo al hueso, pero debe tener una resistencia mecánica alta y una elasticidad que le permita absorber los impactos generados por el ejercicio muscular al correr o saltar, amortiguando dichos impactos y evitando el arrancamiento del hueso en cargas extremas. El tendón de Aquiles sano es un tendón muy resistente, soporta cargas de 7 a 15 veces el peso del individuo, pudiendo soportar en un atleta entrenado hasta 1500 kg de fuerza antes del arrancamiento. Ante estas características de resistencia del tendón de Aquiles, no parece lógica la frecuencia de lesiones y roturas del mismo con cargas de trabajo muy inferiores a su teórica resistencia máxima. La debilitación del mismo se produce por un proceso degenerativo en la composición y trenzado del colágeno, lo que se conoce como tendinosis o tendinopatía aquilea.

El tendón de Aquiles está situado en la parte trasera de la pantorrilla, uniendo el talón e insertándose en el hueso calcáneo, y uniéndose a los músculos gemelos o gastrocnemios y al sóleo.

La tendinopatía del tendón de Aquiles es un proceso patológico degenerativo del tercio distal próximo a la inserción del mismo, en algunos casos calcificante, que produce en fases avanzadas dolor y pérdida de funcionalidad, inhabilitando para el ejercicio, el deporte o incluso caminar.

Puede llegar, en casos extremos, a la ruptura del mismo, ya que los tendones inicialmente no poseen nociceptores de dolor y en muchos casos el dolor puede aparecer en fases ya muy avanzadas de la desestructuración de las fibras de colágeno o por inflamación de las bursas calcáneas y/o zonas peritendinosas. Esto hace que en muchos casos, cuando aparece la “alarma” del dolor, el proceso ya esté muy avanzado o incluso se produzca una ruptura sin haber existido dolor previo.

Sintomatología

• Engrosamiento en la parte baja posterior de la pantorrilla próxima al talón.
• Puede cursar con o sin dolor.
• Dificultad y molestia al ponerse de puntillas y al saltar.
• Estrés unipodal. (Ejercicios con un solo pie en saltos o repeticiones).
• Rigidez matutina que mejora o desaparece con el ejercicio moderado.
• Dolor al tacto (más que el tendón, suelen doler las zonas peritendinosas al presionar).

Causas que favorecen su aparición

• Determinadas actividades físicas como deportes que conlleven saltos, como baloncesto o voleibol. Correr también lo puede desencadenar, sobre todo si se aumenta la intensidad o las horas de entreno.
• Sobreentrenamiento y falta de descansos.
• Excesivo acortamiento de gemelos o sóleo.
• Falta de estiramiento de gemelos y sóleo.
• Descompensación entre grupos musculares (agonista/antagonista), ejercicios repetitivos y sobreuso articular sin una buena adaptación, preparación y condición física para dicho ejercicio.
• Calzado inadecuado.

En los humanos, por el hecho de ser bípedos, la musculatura de la parte trasera de las piernas —isquiotibiales, sóleo y gemelos— soporta la mayor parte del peso al estar de pie, al caminar, correr o saltar, lo que produce muchas horas de ejercicio diario en carga e isometría, favoreciendo un acortamiento reactivo de dichos músculos.

Los músculos traseros de las piernas suelen acortarse más que los delanteros —cuádriceps, tibiales y peroneales—, por lo que son mucho más propensos a lesiones y rupturas musculares si no se estiran correctamente. Las características de la anatomía y biomecánica de las extremidades inferiores hacen que el tendón de Aquiles sufra mucha tensión durante la carrera, el salto y las sobrecargas de peso, ejerciendo una sobretensión en la entesis o inserción del tendón en el hueso. Si dicha carga lesiva no está compensada con carga reparadora, como estiramientos y descansos adecuados al entrenamiento realizado, aumenta el riesgo de lesión.

Estas sobretensiones en la raíz del tendón producen microlesiones cuya respuesta inflamatoria induce una serie de cambios reactivos que conducen a un intento de reparación frustrado, generando compresión y falta de irrigación del tendón. Esto puede desencadenar a medio o largo plazo un proceso inflamatorio de las bursas, como bursitis retrocalcánea, o de la inserción, como entesitis, acabando en un proceso degenerativo de la estructura del colágeno próxima a la inserción por aporte de fosfatos cálcicos y alcalinización del tejido, con la consiguiente pérdida de resistencia mecánica y elasticidad. Todo ello conduce a una tendinosis, cuyo pronóstico empeora si en el tercio distal aparecen calcificaciones de fosfato cálcico en su interior.

Tratamiento

• Masajes con crema ECA trabajando la penetración de la crema a lo largo del tercio distal del tendón de Aquiles o de la zona engrosada o dolorosa al tacto, desde el talón hasta la inserción del sóleo o gemelos, durante 5 a 10 minutos, previo al ejercicio o sin ejercicio, aplicando si es posible una fuente de calor seco post masaje en la zona afectada. El masaje se realizará 1 ó 2 veces al día durante 30-45 días para acidificar el tendón y restablecer el pH ácido inicial, eliminando cristales de fosfatos básicos de calcio como consecuencia del intento de reparación. La crema acidifica el tendón e inhibe la actividad de la fosfatasa alcalina, frenando el aporte de más fosfatos cálcicos. Además, la disminución del pH favorece la redisolución de los cristales intratendinosos si los hubiere y crea las condiciones óptimas para la autorreparación de las fibras de colágeno desestructuradas.
• Estiramientos de gemelos y sóleo.
• Calor seco: esterilla, bolsa de semillas o diatermia. No aplicar frío en procesos degenerativos (tendinosis). Solo es útil en traumatismos músculo-tendinosos en fase aguda para frenar la inflamación y acortar la recuperación.
• Fisioterapia con masajes, ejercicios, diatermia, ondas de choque y magnetoterapia.
• Como última opción, tratamiento quirúrgico. Desaconsejamos las infiltraciones de corticoides.